Aankomst in Havana, transfer vanaf het vliegveld naar Hotel Comodoro.

Dag 2: Habana Vieja

Na het ontbijt geven we u een korte introductie in de Cubaanse architectuur zodat u de gebouwen hier met meer nauwkeurigheid kunt observeren gedurende ons verblijf in de binnenstad.

Uw salsa cursus begint om 11:00 uur met de eerste twee lessen. Uw gekwalificeerde Cubaanse danspartner en onze bevoegde leraar zullen u introduceren in deze aanstekelijke dans gedurende de volgende weken.

Na de lunch is er een bezoek aan de Basilica Menor de San Francisco de Asis. De Basilica is gebouwd tussen 1580 en 1591 als klooster voor de Franciscaan Monniken en in de 18e eeuw is het gedeeltelijk gerestaureerd. Evenals een paar bekende Havaanse burgers die hier begraven liggen, boeit de Basilica u vanwege zijn uitstekende akoestiek en is om deze reden omgetoverd tot concertgebouw. De Basilica ligt aan de Plaza de San Francisco dat direct aan de haven gelegen is en was vroeger het handelscentrum van de stad. Dit is ook terug te zien aan de naburige gebouwen zoals de voormalige effectenbeurs, de Lonja del Comercio, en het douanekantoor. In het midden van het plein is de fontein Fuente de los Leones die ontworpen is in de stijl van de Alhambra Palace in Granada en in 1836 gebouwd is. Een ander hoogtepunt is het bezoek aan de Kathedraal van San Cristóbal en de omringende gebouwen die gebruikt werden door de regeerders. De Barok façade van deze kerk die erkend wordt als zijnde een nationaal monument is een van de mooiste in heel Noord- en Zuid-Amerika. Jezuïetische priesters begonnen in 1748 met de bouw van de kerk maar stopten vanwege een conflict met de Spaanse troon, daarom is de bouw in 1777 door de fransiscanen afgemaakt. 12 jaar later werd de kerk officieel erkend als kathedraal en in 1796 kreeg ze haar huidige naam ter ere van Christopher Columbus. In vergelijking met de indrukwekkende Barok façade met haar twee krachtige kloktorens en talrijke nissen en zuilen doet de Klassieke Klassieke binnenkant van de kathedraal zich eenvoudig voorkomen. Andere bezienswaardigheden die we van nabij zullen bekijken zijn de huizen naast de Plaza de la Catedral evenals de Zanja Real die in 1592 voltooid is en het eerste Spaanse aquaduct in de Nieuwe Wereld was. Het water werd 11 kilometer vervoerd vanaf de Rivier Almendares om de inwoners en de schepen van water te voorzien.

Hierna keren we terug naar ons hotel

Dag 3: Militaire complexen en heilige gebouwen in Havana

Deze morgen reizen we naar het oosten van Havana. Nadat we het – tijdens de socialistische blokkade voortgebrachte - ontwerp van de stad voor de regio links van het centrum hebben bekeken, zullen we Villa Panamericana bezoeken. Dit gebouw is gebouwd voor de “juegos panamericanos”, de Latijn-Amerikaanse sportwedstrijden, en biedt tegenwoordig onderdak aan hotel Panamericana tezamen met andere accommodatie mogelijkheden. Daarna is het op naar het Castillo del Morro door de Tunnel de la Bahia. Dit gebouw is gebouwd in 1589. Vanaf hier werden alle vijandelijke schepen die dichterbij kwamen geobserveerd omdat de schepen die in Havana dokte op hun weg naar Spanje toe regelmatig schatten van de Nieuwe Wereld vervoerden en daarom beschermd moesten worden. U treedt het kasteel binnen door een indrukwekkende galerij.

Aan de noord zijde is het Plataforma de la Reina met verdedigingsmuren en trappen naar het bovenste platform. De vuurtoren hier is ook interessant. Op de terugweg naar het centrum van de stad zullen we opnieuw de vesting La Cabaña bekijken. Gebouwd in de vorm van een gelijkbenige driehoek tussen 1764 en 1774, dwingt deze enorme bastion aanzien af en is het, het symbool van de Spaanse overheersing geworden. Dan is het tijd om terug te gaan naar het stadscentrum waar we nog andere belangrijke huizen van de stad rondom het Plaza de Armas, bijvoorbeeld, Castillo de la Real Fuerza, zullen bezoeken. Dit huis is gebouwd tussen 1558 en 1577 en is daarmee de ouste militaire nederzetting van Havana.

Hij zou de stad verdedigd moeten hebben tegen piraten aanvallen, maar dit was onmogelijk, ondanks zijn grachten en verdedigingsmuren, vanwege zijn onbehulpzame ligging in de baai. Het kasteel werd hierna snel gebruikt als verblijfplaats voor gouverneurs en militair personeel en als tijdelijke opslagplaats voor schatten die bestemd waren voor Spanje van Latijns-Amerika. Het rechts van het kasteel gelegen klassieke gebouw El Templete kenmerkt de plaats waar volgens legende de stad San Cristóbal de la Habana in 1599 gesticht is.

Het voormalige huis Casa del Conde de Santovenia in het zuiden werd in 1867 het eerste hotel in de stad en is tegenwoordig ook wel bekend als Hotel Santa Isabel. Na deze allesomvattende bezienswaardigheden toer pauzeren we en gaan we naar de Meson de la Flota voor onze lunch.

Om 14:30 uur is het tijd om verder te gaan met de salsa lessen.

Hierna gaat onze bezienswaardigheden toer verder rondom het Plaza Vieja. Dit plein is aangelegd in 1559 en herbouwd in de jaren 1990. Het wordt al vier eeuwen langs omringd door passages en historische gebouwen.

De Iglesia del Santo Cristo del Buen Viaje ligt aan het Plaza del Cristo. Het Franciscaanse klooster werd gebouwd in 1640 en is in 1932 opnieuw uitgebreid. Er is nog een andere kerk te bezoeken in de Avenida del Puerto en dat is de Iglesia de San Francisco de Paula, dat van tijd tot tijd ook wel eens als concertgebouw gebruikt wordt. In dit kleine gebedshuis zijn bepaalde werken van bekende Cubaanse kunstenaars tentoongesteld.

De Convento de Santa Clara is een van de oudste en meest typerende heilige gebouwen van de Nieuwe Wereld. Dit gigantische, ongekunstelde gebouw met haar eenvoudige ramen creëert een strakke tegenoverstelling met het interieur van het vrouwenklooster en haar zuilengangen en de met stukken inlegwerk versierde houten plafonds. Er zijn nog maar een paar overblijfselen van de stadsmuur, Muralla de la Habana, die in 1863 met de grond gelijk gemaakt is. In het Parque Central staat het Hotel Telégrafo dat kort geleden geopend is en niet al te ver van het prachtigste Neoklassieke gebouw van de stad, het Gran Teatro de la Habana af ligt.

Nadat we de Zuleta 702 hebben gezien, een antiek huis in Habana Vieja, bezichtigen we het hoofdkantoor van Bacardí Rum, Edificio Bacardí. Dit Art-deco meesterwerk is in 1929 gebouwd en gemaakt van rood krijt en roze graniet, het heeft ook terracotta tegels en een piramide vormig dak met de bekende Baracdi-vleermuis erop.

Dag 4: Cuba's architecturale mengeling van stijlen

Na onze 90 minuten durende salsa les is onze eerste thuishaven vandaag het Acueducto de Albear dat door een militaire ingenieur genaamd Albear gebouwd is. Het wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt. Nadat we de fontein Fuente de la India die bedoeld is om de overwinning van de Nieuwe Wereld te symboliseren gezien hebben, gaan we verder naar het Palacio de Aldama. Dit is het belangrijkste Klassieke gebouw in Havana en is ontworpen in 1840 door Manuel José Carrera voor Don Domingo de Aldama. Zonder enige Barok versieringen geven de rechte lijnen en duidelijkheid de Klassieke architectuur weer. De aannemer benutten de posities van zijn belangrijke vrienden volop om het zo voor zichzelf mogelijk te maken de woningen recht op het pronkende plein Campo di Marte te bouwen, dat eigenlijk gereserveerd was voor militair- en bestuursgebouwen.

Het Museo de la Revolución omvat het voormalige President’s Palace dat tussen 1913 en 1920 gebouwd is. Het was hier waar de mislukte poging tot staatsgreep op Batista heeft plaatsgevonden. De spiegelkamer die in het verleden diende als Presidentiële ontvangkamer, de koepel met zijn kleurrijke ceramiektegels en de tentoonstelling over de revolutie zijn alle bijzonder interessant.

De architecturale waarde van de Cubaanse steden komt voort uit de mengeling van stijlen. Onze volgende bestemming is het Capitolio in Havana dat hier een typisch voorbeeld van is. Dit gebouw is aangepast aan het Capitol in Washington D.C. dat het toevallig in grote overtreft en vanwege zijn majestueuse koepel is hij van ver af te zien. De mengeling van stijlen hier is terug te zien in de sierlijkheid van de Klassieke architectuur  met haar Art-deco elementen.

Diagonaal tegenover het Capitolio staat het Palacio del Centro Asturiano met zijn karakteristieke torens. Het is ontworpen door de Spanjaard Manuel de Busto en opende 1928. De internationale kunstcollectie van het Museo de Bellas Artes treft u hier aan.

Dankzij Ernest Hemingway is El Floridita Cuba’s bekendste restaurant geworden en het is hier waar we onze lunch pause zullen hebben.

Nadat we weer op onze krachten zijn gekomen gaat de toer verder naar Cemeterio de Colon.

Met 55 hectaren behoort de monumentale Colombus begraafplaats in Havana tot een van de grootste begraafplaatsen ter wereld. Het is gevormd volgens de strikte symmetrie van de Romeinse legerplaatsen. Het is onder orde van instandhouding geplaatst vanwege de vele beeldhouwwerken en de in stijl variërende monumenten op deze begraafplaats. 

Daarna nemen we een kijkje in het Vedado gebied van de stad dat in navolging van het roosterpatroon idee van Luis Yboleón Bosque gelegd is. Volgens zijn ontwerp waren royale paden, huizen met tuinen en brede, rechte straten gepland. Dit gebied is van groot symbolisch belang omdat, het niet alleen het historische centrum van Havana met haar genereuze tuinen en mooie huizen bevat maar het ook het hedendaagse politieke en culturele centrum is. Vedado bied een kleurrijke mengeling van vele bouwstijlen, van Neoklassiek tot Neogotisch, Art Nouveau en Art-deco. Vandaag op de Calle San Lazaro wijden we ons opnieuw toe aan een gedeelte van het kasteel complex in Havana. Een van de meeste lonende en wonderbaarlijke Art-deco huizen is onze volgende bestemming: de Edificio Lopez Serrano. Vervolgens zullen we de oude Residencia de Juan Pedro Baro bezoeken. Een ander gedeelte van de Havaanse stadsplanning was de Edificio de Microbrigadas in dit gedeelte van de stad.

Op weg naar de twee huizen die de skyline van Vedado overheersen passeren we het Wolkenkrabber Ziekenhuis Hermanos Almejeiras. Het Hotel Nacional is in 1930 in Italiaanse stijl gebouwd en is in 1955 gedeeltelijk opgekocht door Meyer-Landski om het zo tot casino om te bouwen. Het is gelegen aan de bekende Malecón en is een uitstekend voorbeeld van Art-deco architectuur. Zelfs vanuit het oude stads einde langs de Malecón kunt u al het andere gebouw welk het silhouet van Vedado kenmerkt zien. De Edificio FOSCA is het grootste gebouw in Cuba en in de tijd van de bouw, de jaren 50, was het ook het hoogste. Tot aan de revolutie was het een van de meest elegante adressen in Havana en na de revolutie werd het gebruikt als studenten accommodatie.

De Universidad de la Habana, Universiteit van Havana, is ook gelegen in Vedado en neemt het volgende gedeelte van onze bezienswaardigheden toer in beslag. De universiteit heeft een gigantische reeks trappen (escalinata) waar ’s weekends soms openlucht concerten geven worden. Voor de hoofdingang staat een standbeeld van Alma Mater het symbool van de universiteit.

Dag 5: Groene parken

De dag begint om 11:00 uur met onze salsa lessen.

Hierna neemt de ochtend excursie ons mee naar de Plaza de la Revolucíon. Sinds 1995 is dit plein Cuba’s politieke, besturende and culturele centrum. Het is in 1952 onder het regime van Batista aangelegd en dus zijn het merendeel van de gebouwen ook in deze periode gebouwd. Militaire optochten en officiële vieringen worden hier gehouden en hierbij zijn vaak meer dan een miljoen mensen aanwezig.Op maar 20 kilometer ten zuiden van het Centro Habana ligt het Parque Lenin.

Dit park strekt zich uit over een gebied van 745 hectaren en is in de jaren 1970 als een amusementspark voor kinderen en een gewoon park aangelegd. Het enorme gedenkstuk van de Sovjet leider weegt 1,200 ton en is 9 meter hoog. Oude stoomlocomotieven rijden door het park en kunnen u helpen het aanzienlijke park beter te verkennen. Dichtbij het park is Cuba’s grootste tentoonstellingscentrum Expo Cuba. Aldoor het hele jaar worden er handelsbeurzen en tentoonstellingen gehouden. Onze volgende bestemming is het Jardín Botánico Nacional. In dit bos en prairie landschap dat niet alleen als openbaar groen gebied gebruikt wordt groeien voor wetenschappelijke experimenten planten uit de hele wereld. Hier zullen we onze lunch pauze houden. Een specialiteit van deze botanische tuin is de Bosque Arcaico waar planten uit lang vergeten geologische periodes gekweekt worden. Er is ook een Japanse tuin met handgemaakte watervallen, een indrukwekkende cactus tuin en een gebied dat toegewijd is exclusief aan orchideeën. Nadat we de Puente Asbert gezien hebben, gaan we verder naar de Caribische variatie van “Fifth Avenue” – de Quinta Avenida. Misschien is het er niet zo levendig als op zijn bekende voorbeeld maar zeker net zo elegant. Het formele gebied van Miramar en het aangrenzende Playa strekken zich uit langs deze schitterende straat die omzoomd is door bomen, prachtige villa’s uit de vroege 20e eeuw en luxueuze hotels.

In het Museum Maqueta de la Habana kunt u een gedetailleerde maquette van de stad zien die meer dan 10 vierkante meter groot is en haar ontwikkeling illustreert. Een andere bezienswaardigheid is het Hotel Melia Comfort dat, architecturaal gezien, zichzelf sterk onderscheidt van de omliggende gebouwen. Daarnaast zullen ook het Palacio de las Convenciones bezoeken. Het Palacio de las Convenciones is een belangrijk congrescentrum en een uitstekend voorbeeld van moderne architectuur in Cuba’s hoofdstad. Onze laatste bestemming is Cujae, een school stad die is ontstaan tijdens de Revolutie.

Dag 6: Fábrica de Tabaco en La Cabaña

Vandaag staat er een bezoek aan de Fábrica de Tabaco op onze agenda. Dit museum vertelt ons alles wat er te weten valt over sigaren die hier al sinds 1888 gerold worden. Na de lunch, treft u om 14:30 uur weer met uw dans partner voor de dans lessen. Gedurende het avond eten in La Cabaña neemt u deel aan een ‘explosieve’ ceremonie. ‘s Nachts in La Cabaña worden er fakkels ontstoken en marcheren Cubaanse militairen in 18e eeuws uniformen langs de muren en vuren kanonnen af om het einde van de dag aan te kondigen. In Koloniale tijden werd het sluiten van de stadspoort op deze manier bekendgemaakt en werd de haven met ketens afgesloten.

Dag 7: Creools Venetië

Na de salsa les om 10:30 uur checken we uit ons hotel en reizen naar Matanzas. De stad is gelegen aan een baai en is de hoofdstad van de provincie met dezelfde naam. Op weg de stad in steken we de brug Puente de Bacunayagua over, die in het begin van de jaren 1960 is gebouwd en vanaf waar u een prachtig uitzicht heeft over de vallei Valle de Yumurí.

Dit bouwsel overbrugt de Yumurí rivier op 110 meter hoogte en is hiermee de hoogste brug van het land. De belangrijke industriestad Matanzas is ’s werelds vierde grootste exporteur van suiker. Vanwege de vele bruggen die over de rivier Yumurí en San Juan liggen die men moet oversteken om vanuit het historische centrum naar de verschillende delen van de stad en de beide buitenwijken Versalles and Pueblo Nuevo te komen, wordt het ook wel “Creole Venice” genoemd. Hier in de stad zullen we het Teatro Sauto bezoeken. Het theater is ontworpen door de Italiaanse architect Daniele Dell’Aglio en is de trots van de stad. Het is een flink Klassiek gebouw met verschillende standbeelden in Griekse stijl gemaakt van Carrara marmer. De vele fresco’s neigen naar de Renaissance periode en zijn geproduceerd door de architect zelf. Opmerkelijk is ook de buitengewoonlijke akoestiek die niet alleen artiesten uit Cuba, maar ook sterren vanuit de hele wereld gebruiken in hun optredens. We zullen lunchen ten oosten van de stad tijdens onze excurise naar Rio Canimar. Overnachting zal zijn in het Hotel Acuazul in Varadero, de top vakantie bestemming in Cuba.

Dag 8: Krokodillen, waardevolle lagunes en Franse flair

Nadat we hebben uitgecheckt uit ons hotel neemt onze trip ons vandaag mee naar Cienfuegos aan de zuid kust. Op onze weg hiernaartoe zullen we Guama passeren. Hier hebben we aan onze ene hand een krokodillenboerderij die we zullen bezoeken en aan onze andere een ongewoonlijk vakantiedorp in de Laguna del Tesoro. Dit vakantiedorp bestaat uit 49 hutten op stelten, die alleen bereikbaar zijn per boot en zijn gebouwd in de stijl van een Indiaans dorp op de kleine eilandjes die verspreid zijn over de lagune. In deze schatrijke lagune boden de Taíno-Indianen weerstand tegen de Spanish veroveraars en hebben hier blijkbaar een hoop schatten tot zinken gebracht, zodat deze niet in handen van de Spanjaarden terecht zouden komen. We zullen in het omringende gebied lunchen.

’s Middags gaan we richting Cienfuegos. Deze stad behoort met zijn Franse flair tot de mooiste en meest levendige steden van het eiland. Het uitgebreid gerenoveerde Koloniale centrum biedt ons een hoop interessante architecturale bezienswaardigheden. We bezichtigen de stad in onze eigen toer rondom het Castillo de Jagua. Het is gebouwd om de regio te beschermen tegen Jamaicaanse piraten gedurende de 18e eeuw. De trein bruggen die nog steeds intact zijn, de grachten en de legende van de vrouw in blauw zijn ook zeker het bezichtigen waard. Boven op dit alles zullen we ook de Iglesia Parroquial en het Teatro Tomás Terry bezoeken. Dit theater is in 1886 gebouwd al naar de laatste wensen van de gewetenloze fabriekseigenaar Tomás Terry Adams, die rijk werd aan de slavenhandel en later burgemeester is geworden. Het is gebouwd in Italiaanse stijl met een indrukwekkend U-vormig drie-rijig auditorium en heeft een enorme fresco. De ceramische maskers aan de puntgevels van de façade komen uit Venetië.

De volgende bestemming van onze toer is het Cemeterio Monumental Tomás de Acea. De ingang van deze monumentale begraafplaats is een kopie van het Parthenon in Athene. Opnieuw zijn er hier vele stijlen elegant gecombineerd. De begraafplaats is als tuin opgezet met paden en fruit bomen. Onze laatste stop voordat we terugkeren naar onze accommodatie, Hotel Villa Guajimico - waar we tevens ook zullen dineren - is Cienfuegos’ poort van export, die voorheen van groot belang was in de suiker export.

Dag 9: Door de groene long terug naar Koloniale tijden

Vandaag leiden we u regelrecht de ongerepte provinciale van de Sierra de Escambray naar Topes de Collantes binnen. Deze stad ligt op 800 meter beneden zeeniveau. Vanwege de bijzondere schone luchtwegen is er hier een long sanatorium gebouwd dat tegenwoordig gebruikt wordt als een antistress centrum. Vanaf hier wandelen we door het onbevlekte platteland in de pijnboom, eucalyptus en loofverliezende bossen.

Voor lunch gaan we naar Trinidad dat op 30 minuten afstand ligt en ook hier zullen we overnachten. Deze stad is in 1514 gesticht door Diego Velázquez en is door UNESCO uitgeroepen tot Werelderfgoed. We zullen het Palacio Brunet in het Koloniale centrum van Trinidad bezoeken. Het Palacio dat in 1812 gebouwd is nu het Museo Romántico. De 14 kamers behorende tot het museum leiden naar een binnenplaats passage met elegante balustrades. Evenals de vloeren van Carrare-marmer, waardevolle plafonds, Klassieke decoraties en de uit kostbaar hout gemaakte meubels zijn er ook schitterende ramen en handgeverfde tegels te bewonderen. Het Palacio Cantero is aan het begin van de 19e eeuw gebouwd en is nu het Museo Histórico Municipal, dat uitleg geeft over de regio’s geschiedenis. Het paleis is een van de meest elegante huizen van de stad. Vanaf de toren heeft u een fantastisch uitzicht op de oude stad.

Net zoals het Palacio Brunet, is het Casa Sánchez Iznaga gelegen op de Plaza Mayor, met rondom de gegroepeerde stadspaleizen van Trinidad’s rijkste families. Het Casa is, tegenwoordig, het Museo de Arquitectura Trinitaria en genereert een interessantoverzicht van de verschillende, alledaagse bouwstijlen van steen en klei muren. Ramen traliewerken die Trinidad kenmerken worden hier ook geproduceerd.

Op een excursie door de vallei van de suikermolens zullen we de Manaca Iznaga suiker plantage met zijn veelzeggende toren bekijken. Vanaf de top van deze monumentale 40 meter, zeven verdiepingen hoge toren heeft u een schitterend uitzicht over de vallei. De toren is in 1830 door Alejo Izagna gebouwd om zijn dominantie over zijn rivaal, zijn broer Pedro, weer tegeven. Tegelijkertijd diende de toren, wiens verdiepingen allemaal verschillende vormen hebben, als observatie toren om de slaven te bewaken. Uiteindelijk zullen we de 183 meters beklimmen naar de Iglesia de Nuestra Señora de la Candelaria. Deze kerk is de oudste van de stad en heeft een mooi uitzicht over de stad onder zich.

De accommodatie vandaag is in het Hotel Las Cuevas dat gelegen is op een heuvel buiten de stad vanaf waar u een aangenaam uitzicht heeft op Trinidad. We zullenhier ook dineren.

Dag 10: “Exotische Nachten”

Na te zijn uitgecheckt reizen we vandaag terug naar Havana. Op onze weg maken we een omweg naar Santa Clara waar we het bekende Che Guevara mausoleum bezoeken en zullen lunchen. Santa Clara is in 1589 gesticht door een groep inwoners van Remedios die wegtrokken vanaf de kust om de piraten aanvallen te ontvluchten. Een historische gebeurtenis maakte de industrie- en universiteitsstad bekend: de Guerillas laatste slag onder leiding van Che Guevara voltrok zich hier in 1958 waarbij er een eind kwam het dictatuur van Batista. Het “Comandante Ernesto Che Guevara” monumenten complex bevat een museum en zijn mausoleum. Het is gelegen in de Plaza de la Revolución en is gebouwd om het 30-jarig bestaan van de slag om Santa Clara te herdenken. Eenmaal in Havana aangekomen gaat u verder met uw salsa les om 16:00 uur.

Dag 11: Salsa

Deze morgen kunt u geheel zelf naar wens indelen. Uw salsa les vervolgt om 14:30 uur. ‘s Avonds kunt u deelnemen aan een dans evenement in de Casa de la Amistad.

Dag 12: Boot excursie

We beginnen de dag met salsa omdat de middag reserveert is voor een mooie excursie per boot. De drie uur durende excursie eindigt in Habana Vieja waar u de avond doorbrengt met uw gids.

Dag 13: Casa de la Musíca

Met de lessen die vandaag op de agenda staan komt er een eind aan de salsa cursus. Als een klein traktatie hebben uw danspartners een klein optreden voor u voorbereidt.

Dag 14: Vaarwel

De gehele dag is te uwer beschikking. Er bestaat de mogelijkheid om te gaan zonnebaden in Playas del Este. ’s Avonds is er de transfer naar het vliegveld of het begin van uw volgende programma.